El Ferrocarril Rético asciende desde los 429 metros en Tirano hasta los 2.253 metros en Ospizio Bernina sin un solo raíl de cremallera, utilizando únicamente la adherencia en pendientes que alcanzan el siete por ciento. Esa obstinación de ingeniería es la razón por la que la línea existe tal como es.
Inaugurada en 1910 tras cuatro años de construcción, la línea Bernina fue concebida como un ferrocarril turístico desde el principio, no como un corredor de mercancías, y su ancho de vía métrico estrecho se eligió para que la vía pudiera rodear los hombros de las montañas en lugar de atravesarlos mediante túneles. En 2008, la UNESCO inscribió las líneas del Albula y Bernina como Patrimonio de la Humanidad, siendo uno de los tres únicos ferrocarriles en poseer este estatus.
Lo que hace que el tren Bernina desde Milán a los Alpes suizos sea distintivo hoy en día es la compresión. Pocos viajes en la tierra cruzan tantas bandas climáticas en tan pocas horas. Los pasajeros que dejan los viñedos italianos de Brusio llegan a la morrena glaciar en noventa minutos. El viaducto circular de Brusio, una espiral de piedra de nueve arcos construida en 1908, permite que el tren pierda altitud en un solo bucle abierto en lugar de un túnel, y sigue siendo la estructura más fotografiada de la ruta. Por encima de él, la terraza de Alp Grüm mira directamente al glaciar Palü, una línea de visión operativa que se ha estrechado notablemente durante el último siglo a medida que el hielo se retira.
La arquitectura es deliberadamente discreta. Viaductos de granito, muros de contención de piedra seca y 196 puentes fueron revestidos con piedra local para que las obras se integraran en el paisaje en lugar de hacerse notar. El viaducto de Landwasser en el tramo de conexión de Albula, de 65 metros de altura y curvándose hacia una cara rocosa, se levantó en 1902 sin andamios. El material rodante, por el contrario, es enfáticamente moderno: los vagones panorámicos llevan acristalamiento que se curva sobre la cabeza, por lo que las crestas de la cumbre permanecen en el encuadre mientras el tren se inclina en las curvas. Los asientos panorámicos reservados están separados de la tarifa ferroviaria, razón por la cual la mayoría de los tours del tren Bernina desde Milán a los Alpes suizos se venden como paquetes de excursiones de un día en lugar de simples billetes de tren.
Milán se encuentra aproximadamente a dos horas y media al sur de Tirano por carretera, y el tramo hacia el norte a través de Valtellina es parte de la historia en lugar de tiempo perdido. Los viñedos de Sassella y Grumello, aterrazados desde la ocupación romana, bordean el fondo del valle. Varios operadores incluyen el Lago de Como, uniendo un crucero por el lago con el segmento ferroviario en una sola salida, mientras que otros van directos a St. Moritz, un resort que ha albergado dos Juegos Olímpicos de Invierno y donde la luz de Engadin atrae a pintores tan fielmente como atrae a los esquiadores.
Visto en su conjunto, la ruta es menos un enlace de transporte que un argumento sostenido sobre la altitud: palmeras mediterráneas, bosques de alerces, línea de árboles, luego roca desnuda y agua de deshielo, dispuestos en secuencia a lo largo de una sola tarde. Los viajeros independientes y aquellos en un tour guiado en el tren Bernina desde Milán a los Alpes suizos cubren el mismo terreno; solo difieren los arreglos.
13 h
