La línea de Bernina asciende a 2.253 metros en Ospizio Bernina sin un solo raíl de cremallera, lo que la convierte en el cruce transalpino más alto de Europa operado íntegramente por adherencia.
El ingeniero Friedrich Hennings diseñó la ruta en la primera década del siglo XX, y el tramo Tirano–St. Moritz se inauguró en 1910. En 2008, la UNESCO inscribió las líneas de Albula y Bernina juntas como paisaje cultural Patrimonio de la Humanidad, uno de los tres únicos ferrocarriles en la lista. La distinción no se basa tanto en la conservación de registros como en la contención: la vía se colocó para seguir el terreno en lugar de superarlo.
Esa filosofía es legible desde cualquier asiento. El viaducto circular de Brusio gira 360 grados sobre nueve arcos de piedra abiertos, perdiendo altitud en un solo giro donde un diseño inferior habría dinamitado un túnel. Más al norte, la curva de Montebello ofrece el glaciar Morteratsch y el macizo del Piz Bernina, el único pico de 4.000 metros en los Alpes Orientales, en un solo recorrido continuo. Entre ellos, la línea pasa por Alp Grüm, Lago Bianco y las laderas de Lagalb, ganando aproximadamente 1.800 metros de elevación a lo largo de 61 kilómetros. Vía de ancho métrico, 196 puentes y 55 túneles lo transportan todo. Un tren panorámico de Milán a los Alpes suizos comienza, en la práctica, en Piazza delle Stazioni 22 en Tirano, donde la vía de los Ferrocarriles del Estado italiano se encuentra con la vía del Ferrocarril Rético al nivel de la calle y los vagones rojos simplemente cruzan la plaza entre los coches aparcados.
El cruce es importante hoy en día como infraestructura en funcionamiento, no como curiosidad preservada. Los trenes del Ferrocarril Rético sirven a Poschiavo, Le Prese y Val Bernina durante todo el año para los residentes, así como para los visitantes, razón por la cual los vagones panorámicos comparten el horario con los servicios regionales ordinarios. Las salidas se realizan a diario en un horario operativo de 07:00 a 19:00, y las reservas para los vagones panorámicos con techo de cristal son independientes de la tarifa base de 33 CHF para un billete estándar de adulto de ida en segunda clase entre Tirano y St. Moritz.
St. Moritz se encuentra en el extremo norte, un complejo turístico que ha albergado dos Juegos Olímpicos de Invierno y todavía vive de la luz seca de la Engadina. Tirano, bordeada de palmeras, se encuentra 1.400 metros más abajo, en la Valtellina. Entre ambos, la vegetación cambia de vides a alerces y morrenas desnudas en menos de tres horas. Los operadores combinan la ruta con el Lago de Como y Poschiavo en un tour en tren panorámico de Milán a los Alpes suizos, pero la ingeniería se lleva el protagonismo por sí sola: un tren panorámico que atraviesa un terreno que, podría decirse, debería haberlo impedido.
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