La línea Bernina asciende desde los 429 metros en Tirano hasta los 2.253 metros en Ospizio Bernina sin cremallera, engranajes ni cables; es el ferrocarril de adherencia más empinado del mundo. Sus ingenieros resolvieron la pendiente con geometría en lugar de dientes.
El viaducto espiral de Brusio, con nueve arcos de piedra curvados en un círculo completo sobre terreno abierto, no existe por otra razón que la de salvar altitud con elegancia. Comprender esa estructura explica por qué un viaje en tren de Milán a los Alpes suizos pasando por Venecia se vende primero como un paseo paisajístico y después como transporte.
La ruta se inauguró por etapas entre 1908 y 1910, construida para llevar a los visitantes estivales a los hoteles balneario de St. Moritz. La UNESCO la inscribió junto con la sección de Albula como Patrimonio de la Humanidad en 2008. Nunca se ha convertido en una pieza de museo: vagones de carga, viajeros diarios y tráfico postal aún comparten la vía. Las entradas para el viaje en tren de Milán a los Alpes suizos con Venecia cubren hoy el mismo cruce de ancho métrico, cuya tarifa estándar es de 33 CHF por trayecto en segunda clase entre Tirano y St. Moritz.
El sello distintivo del Ferrocarril Rético es la moderación. Los viaductos están revestidos de piedra local en lugar de acero remachado, por lo que los arcos se integran en la topografía en lugar de imponerse sobre ella. Los vagones panorámicos, acristalados hasta el techo, llegaron generaciones después; la ingeniería bajo ellos sigue siendo eduardiana. Entre Poschiavo y Alp Grüm, la línea atraviesa cuatro zonas climáticas en unos noventa minutos: castaños y viñedos abajo, bosques de alerce más arriba, y finalmente los campos de morrena desnudos dejados por el glaciar Morteratsch en retroceso.
Los tours contemporáneos del viaje en tren de Milán a los Alpes suizos con Venecia añaden ese cruce alpino a un circuito más amplio de puntos de interés lombardos y suizos, mientras que el Trenino Rosso del Bernina —el nombre italiano de la línea— cuenta con seguidores propios entre los viajeros ferroviarios que nunca pusieron un pie en la ciudad de los canales. La salida es desde Piazza delle Stazioni 22 en Tirano, donde las redes italiana y suiza se encuentran a nivel de calle y los vagones rojos atraviesan el tráfico urbano habitual como un tranvía. Pocas fronteras internacionales se cruzan con tanta calma. Ese es el rasgo por el que se recuerda el viaje, incluso más que por la altitud.
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