La línea Bernina asciende a 2.253 metros en Ospizio Bernina sin un solo riel de cremallera o cable: solo adhesión, rueda de acero sobre riel de acero, en pendientes del siete por ciento.
Esa obstinación de ingeniería es la razón por la cual la UNESCO inscribió la ruta Albula/Bernina en 2008, uno de los tres únicos ferrocarriles en la lista del Patrimonio Mundial. Un tour en tren de Milán a los Alpes suizos sigue la mitad sur de esa inscripción, comenzando donde termina la Valtellina italiana y comienza Graubünden.
La ruta se completó en 1910 bajo el ingeniero Friedrich Hennings, quien rechazó los atajos de túneles donde una espiral pudiera mantener la pendiente. El viaducto circular de Brusio es el resultado: nueve arcos de piedra que se curvan a través de 360 grados a plena luz del día, una solución a la elevación que parece un accidente de geometría. El viaducto de Landwasser, más al norte en el tramo de Albula, conduce directamente a la cara de un acantilado. Ambos son de mampostería resistente, todavía operando con servicio programado más de un siglo después de que se colocara el último bloque.
Lo que hace que la línea sea importante ahora es menos la nostalgia que la función. Este es un ferrocarril de vía métrica en funcionamiento operado por el Ferrocarril Rético, no una atracción patrimonial. La carga se mueve en él. Las aldeas a lo largo del Val Poschiavo — Miralago, Cavaglia, Alp Grüm — dependen de él tanto en febrero como en agosto. Los vagones panorámicos con sus cristales curvos de observación son simplemente la expresión turística de una infraestructura que existe independientemente de los visitantes. Los pasajeros en un tour en tren de Milán a los Alpes suizos comparten el pasillo con viajeros que llevan comestibles.
La geografía se comprime inusualmente rápido. En aproximadamente dos horas, el tren pasa de las terrazas de castaños y viñedos cerca de Tirano a la morrena terminal del glaciar Morteratsch, una transición que tomaría un día completo a pie. La flora mediterránea adyacente a las palmeras da paso al alerce, luego a la roca desnuda y al embalse de Lago Bianco, con su agua blanca lechosa debido a la harina de roca glacial. La banda climática cruzada es más cercana a lo que un viajero cubriría entre Lombardía y Laponia.
St. Moritz, en el extremo norte, ha sido un centro turístico desde 1864, cuando el hotelero Johannes Badrutt apostó a los huéspedes ingleses de verano a que encontrarían el sol de invierno agradable, y ganó. La base del propio Ferrocarril Rético se encuentra en Bahnhofstrasse 25, 7001 Chur, Suiza. Tirano, en el extremo sur, sigue siendo una pequeña ciudad fronteriza italiana con una basílica de peregrinación y un paso a nivel donde el tren corre por el medio de la calle. La mayoría de los operadores de tours de un día del Bernina Express desde Milán conectan ambos, y los billetes de tren de Milán a los Alpes suizos para el tramo ferroviario comienzan desde una tarifa base de ida en segunda clase de 33 CHF entre Tirano y St. Moritz.
11 h
